传说，上古时代，炎帝（一说即神农氏〉的小女儿女娃，有一次游东海，淹死在海里，尸首都没有找回来。女娃的冤魂，化成了一只鸟，形状有点像乌鸦，头上有花纹，白嘴， 红脚，叫声略似“精卫、精卫”，人们便名之谓“精卫”。 精卫天天衔了小石子和小树枝，扔到东海里去，它要填平东海，报仇雪恨。精卫和海燕配偶，所生小鸟，雄的是小海燕，雌的就是小精卫。小精卫也继续不断地衔了小石子和小树枝去填东海。可是，多么深广的东海，小小的精卫想用些许细微的石子和树枝去填平它，怎能办得到呢？这一冤恨，因此也是无法填平的了。人们同情和赞扬它们，因此又叫它们“冤禽” 或“志鸟”。