“街谈巷议”即大街小巷里人们的谈说议论，此语较早见于汉代张衡的〈西京赋〉。“西京”指的是西汉首都长安（今西安），〈西京赋〉即以长安为题材，描写京城气势万千的地理环境、富丽堂皇的建筑和社会中各色人物的生活，也揭露了王公贵族的奢侈和腐败。提及辩士形象时，文中有段话：“若其五县游丽，辩论之士。街谈巷议，弹射臧否。”从这段文字，我们可以约略想见一群伶牙俐齿的辩士，就驻足在五陵街头，高谈阔论种种风流人物的兴衰起落，并褒贬品评其善恶得失。后来“街谈巷议”被用来指大街小巷中的谈说议论，而且一般用于指称民间的舆论，如：唐代范摅〈云溪友议序〉文中提到一句俗谚：“街谈巷议，倏有裨于王化。”就是说一般民间的舆论有助于君王的施政。