在《儿女英雄传》的故事里，有这么一段情节：十三妹的父亲，一位正直不阿的官员，因拒绝了他上司那趋炎附势之子的求婚，遭遇了不幸。这位上司，原本就因被回绝而心生羞愤，却并未选择反思或宽容，反而利用职权，采取了极端手段——诬告十三妹的父亲，导致他无辜入狱并最终丧命。这里的“老羞成怒”，指的就是当一个人因自己的过失或尴尬处境被揭露，感到极度羞耻时，非但没有勇气面对并改正，反而被羞愤冲昏头脑，转而愤怒地迁怒于他人。“老羞成怒”这个词，虽然原字面上有“老”字，但实际上并非专指年纪大的人，而是泛指任何人因羞愧过度而引发的愤怒情绪。它与“恼怒成怒”意思相近，都是描述情绪从羞愧迅速转变为愤怒的状态。后来，这个词逐渐演变为“恼羞成怒”，更加直白地表达了这种情绪转变的过程。比如，在《三侠五义》中就有这样一幕：一个小人物因被当众指责或羞辱，非但没有冷静反思，反而因羞愤交加，恼羞成怒，甚至跑到县衙告状，企图通过报复来掩饰自己的无能和羞耻。总之，“恼羞成怒”这句成语，形象地描绘了人性中在面对尴尬或失败时，可能产生的那种既羞愧又愤怒的复杂心理反应。