东汉时期，浙江会稽上虞县有一位寡妇。她在婆婆去世后遭小姑诬陷，被判死刑。
县衙任职的孟尝看清冤案真相，向太守报告，太守却置若罔闻，使得孟尝愤慨辞职。两年后，新任太守上任，孟尝将冤案真相告知。新太守惩罚了诬陷寡妇的小姑，让百姓们无不欢呼。而后，孟尝被任命为合浦太守。
孟尝的同乡杨乔是朝廷的尚书，他深知孟尝的才能，曾七次向皇帝推荐孟尝，皇帝却始终未予理睬。在第八次上书时，杨乔写道：“臣前后七表言，故合浦太守孟尝，而身轻言微，终不蒙察。”意思是：我已七次向陛下推荐孟尝，但因我身份低微，始终未得陛下采纳。汉桓帝仍然不采纳杨乔的建议。孟尝决心不再当官，在一天夜里坐上小船悄然离去了。
这个故事演化出成语“身轻言微”，指地位低，言论主张就没有分量或不受重视。该成语也被称作“身微言轻”。
