南北朝时期，长江成为南北分裂的天然屏障，南朝偏安一隅的无道之君和无所用心的大臣便把长江当成了不可逾越的障碍，过着苟且偷生的生活。公元588年，隋文帝（杨坚）发兵五十一万，任用儿子杨广为统帅，准备渡江攻打陈国。陈后主（陈叔宝）认为，有长江作为屏障，前来进攻的隋兵等于是送死。大多数官吏都向陈后主建议应当严加防范。大臣施文庆诋毁主张设防的大臣，陈后主便犹豫不决。这时，大臣孔范向陈后主奏道：“长江是天然的壕沟，地形险要，自古以来就隔断了南北疆界，隋军寇贼又没有长翅膀，又怎能飞渡过来！”孔范的话似乎有理有据，很有说服力。于是，陈后主君臣们依然沉湎于声色犬马中，对守江将领的告急文书置之不理。第二年，即公元589年，隋将贺若（姓）弼自广陵直渡京口，韩擒虎自横江（安徽和县）直渡采石，攻入建康（今南京），俘获陈后主，陈朝灭亡了。
