“赤手”这一词汇，其历史可以追溯到宋代苏轼的《送范纯粹守庆州》一诗中的名句：“当年老使君，赤手降于菟。”这句话意指当年的范仲淹在经营陕西时，曾以空手之姿降伏了凶猛的老虎。而“空拳”这个词，早在汉代桓宽的《盐铁论》中便有所提及。在书中的《论勇》篇中，有言：“使专诸空拳，不免于为禽。”这句话表明，即便是像专诸这样的勇士，如果手中没有任何武器或凭借，也难以避免被捕获的命运。后来，这两个词汇结合，形成了成语“赤手空拳”，也常作“空拳赤手”，用来形容一个人或事物在毫无凭借的情况下，仅凭自身的力量或能力去应对挑战或困境。