王适为轼弟苏辙之婿，苏轼在徐州任官时，王适与其弟王遹（yù）皆从其学。后来苏轼被贬谪，亲戚故旧多散去，唯独王适兄弟不离左右。这首诗的内容，便是诗人处于逆境时，与相知者互相的宽慰与开释。在面对有限的生命，荣辱由人不由己的状况，只好安于困窘的物质生活，对这如幻境般不真实的世界，一笑置之。