春秋时代有个叫晏子的人，是齐国的相国。晏子十分有才干，能言善辩，聪敏过人。

　　有一次，齐王派晏子出使楚国。因他个子矮小，楚人想戏弄他，便在大门旁边另开了一个小门，让晏子从小门里进出。晏子见状坚决不从。说：“出使狗国的人，才从狗洞进出。今天，我是到你们楚国来，不应该从这道门进出。”楚国人无言以对，只好让他从大门进去。

　　晏子见到楚王，楚王又想戏弄他，便问：“齐国没有人吗？”晏子回答说：“临淄那里的人们，只要他们挥一下衣袖，就会使大地成荫；只要他们挥一下额上的汗，就像下雨一样；在街上，人们摩肩接踵，为什么没有人呢？”楚王说：“既然这样，为什么要派你来当使者呢？”晏子郑重其事地回答说：“我们齐国派使者的原则是：按其才德，各有所用。有才能的使者就派往好的国家，没有才能的使者就派往不好的国家。因为我是无才无德的使者，所以就派到你们楚国来了。”楚王听了很尴尬。尽管这样，他还是想再戏弄晏子一次。

　　有一天，楚王大办筵席，招待晏子。等他喝酒喝得快醉了的时候，有两个差役绑着一个人从楚王面前走过。楚王故意问道：“绑着的人是干什么的？”那差役故意大声说：“齐国人，做贼的。”楚王斜着眼睛看了晏子一眼说：“齐国人都喜欢偷东西吗？”晏子严肃而郑重地说：“我曾经听说：‘橘子生在淮南是橘子，生在淮北就变为枳了。叶子虽然很想像，但味道却很不相同。它之所以会这样，那是因为水土不同的缘故。’这个人生在齐国不偷东西，到了楚国就偷东西，这正是楚国的水土使他偷东西的嘛。”楚王听了晏子的回答，不知所措，只得苦笑着自言自语低声说：“圣人是不能和他开玩笑的，我算自讨没趣了。”