蒲松龄对于民间传说十分热衷，他喜爱听人讲述神鬼故事，只要一听到有趣的故事，就会赶紧提笔写下。四方的同好知道了这个情形，也常将自己听到的故事写下寄给蒲松龄，做为他创作的素材。久而久之，便为创作《聊斋志异》打下了基础。而蒲松龄处理这些民间传说时，除改口语为文言之外，大体保留其本来面貌，故本书亦可做为研究当时社会背景的参考资料。在〈杨大洪〉中，蒲松龄叙述了杨涟的故事。杨涟确有其人，明朝人，号大洪，个性磊落有节操，官至左副御史。天启四年，杨涟上书弹劾阉党魏忠贤，次年被陷害入狱而死，在湖北一带流传著大量有关他的传说。相传，杨涟在未显达之时，已是湖北有名的文人，自视甚高。他因噎成病，梦见一神仙要他去江边的柳树下，找一个吹笛的人。隔天，杨涟到了江边，果然见到一名道士吹笛，便将身上的金子全给他，请他帮忙治病。道士却将金子全丢到江中，杨涟看了觉得十分可惜。道士本是仙人，想度杨涟成仙，见他尘念未消，只好作罢，便用力的拍杨涟的后颈，把他的病治好了。文末，蒲松龄藉异史氏之笔评论道：“与其让天上多一个仙人，不如让人间多一个圣人。”文中提到杨涟“自命不凡”，这句成语常被用来形容自以为聪明、不平凡。