很多中药，如植物中的附子、天南星、半夏等，动物中则有蝎子、蟾除、斑蝥等都可入药。它们都有不同的药效，但也有一定的毒性，因而必须采取措施以减缓其毒性。唐・神清《北山集・卷六・讥异说》中，作者认为圣人之教本来都是好的，但是因为后世许多环境和人为因素，使其内容与真道越行越远，因此或有人会认为︰“这样一来，非但无法使人明白真道，反而让更多人误入歧途，还不如不要传讲。”作者则用医师以毒止毒为例，说明继续传扬圣人之学，才是止息虚妄之学的最好方法。后来“以毒攻毒”这句成语就从这里演变而出，指用有毒的药物来治疗毒疮等疾病。亦用来比喻用狠毒的手段来对付狠毒的手段或人。