在周烈王时期，诸侯的势力逐渐膨胀，周王朝的权力日益衰弱，甚至只能依赖诸侯的施舍来维持日常开支。在诸多诸侯国中，齐国的实力最为强大。齐威王作为齐国的君主，对待其他诸侯和周天子都极为恭敬。每年朝拜周天子时，他总是第一个沐浴斋戒，准备得最为周到，携带的礼品也最为丰厚，以此来展现对齐国和周王朝的忠诚与尊重。因此，他也赢得了“仁义之士”的美誉。然而，当周烈王去世后，按照礼制，各国诸侯都应前往吊唁。这次，齐威王却没有像以往那样率先前往，而是等其他国家都去过之后才动身。新登基的天子年轻气盛，对齐威王的行为感到极为不满，于是派出使者前往齐国问罪。使者传达天子的旨意说：“天崩地坼，天子下席。东藩之臣田婴（齐威王），齐后至则斫之。”这句话的意思是，天子驾崩，如同天地崩塌，你却姗姗来迟，应当斩首！这便是成语“天崩地坼”的由来，它形象地描述了天地崩塌的灾难场景，后来也被引申为比喻巨大的灾难、变故或声响。这个成语的流传，也让我们得以一窥古代礼制和诸侯之间复杂微妙的关系。