南朝宋时期著名史学家范晔在《狱中与诸甥侄书》中评价自己的文章道：“弦外之意，虚响之音，不知所从而来。虽少许处，而旨态无极。亦尝以授人，士庶者中未有一豪似者。此永不传矣。”大意为：那琴声之外的声音，言外之意，不知从何处而来。虽然表面只有少量值得称赞的地方，但是其中的主旨和韵味却无穷无尽。我也曾经将这种技术传授给别人，但是士人和百姓中没有一个人能够像我一样领悟到其中的奥妙。看来，这种技艺是永远不会流传下去了。成语“弦外之音”便源于此，也作“弦外之响”“弦外余音”等，现多比喻话里或诗文中没有说明而暗示人体会其含意。