南宋大臣文天祥（公元1236～1283），字宋瑞，又字履善，出生在江西庐陵县（今江西吉安）。文天祥身材魁梧，仪表堂堂，长得很白净，秀眉大眼，顾盼有神。儿童时期，他见到学宫里供奉着乡人欧阳修（公元1007～1072年）、杨邦乂、胡铨的画像，并且他们的谥号都带一个“忠”字，就很羡慕。他说：“我死后，如果不能被供奉在这里，就不是大丈夫。”二十岁那年，他到南宋都城临安（今杭州）去赶考，中了进士，在集英殿回答皇帝的策试。当时，宋理宗（赵昀）在位已久，昏庸无能，疏于政事。文天祥以“遵守天道，勤奋不息”为题，回答皇帝的策问，意在针砭时弊，规劝皇帝。他的对策文章写了一万多字，不打草稿，一气呵成。宋理宗亲自选他为第一名。
