在旧石器时代的中国，原始社会正处于其初级阶段，此时的原始居民依赖简陋的石制工具以捕获生存所需。他们的食物构成主要源自未加工的动物生肉以及直接从自然界采摘的植物根茎或叶片。《礼记》，这部由孔子编著的关于中国古代典章制度的重要古籍，在其《礼运》篇中有所记载：“在火化技术尚未出现之时，人类食用草木的果实、鸟兽之肉，直接饮用其血，甚至咀嚼其皮毛充饥。”此处，“茹”字意指食用。这一描述后来演化为成语“茹毛饮血”，至今用以形容一种原始、粗犷且文明程度极低的生存状态，亦可表达为“饮血茹毛”。