《左传》中记载，成公六年之际，楚国大军压境，郑国面临极大危机。作为盟友的晋国决定出兵援救郑国，并策划在途中对蔡国发动攻击。得知此消息后，楚君迅速组织兵力以援助蔡国。
在绕角的战场上，晋楚两军短兵相接，准备展开激战。然而，在战斗即将打响之际，晋军主帅栾书面临了一个重要的抉择。知庄子、范文子和韩献子向他进言：“我们此次出征的初衷是为了解救郑国，如今郑国已安全无虞。如果我们继续进攻蔡国，将违背了我们原本的仁义之心。即使我们能够战胜楚国，也会因此受到世人的非议。因此，我们应当选择退兵。”栾书深思熟虑后，决定采纳他们的建议，撤军回国。
两年后，栾书再次率领军队攻打蔡国，并取得了辉煌的胜利。这一次的行动，得到了世人的广泛赞誉，被认为是正义之战。当时，有君子感慨道：“从善如流，真是明智之举！”这句话的意思是说，栾书能够像流水一样自然地接受他人的正确建议，展现出他乐于听取善言、从善如流的优秀品质。
成语“从善如流”便由此而来，用以形容一个人能够虚心接受他人的正确意见，乐于从善，如同流水般自然顺畅。这个成语也被人们称作“
从善若流”，意思相同。
