此典出自司马迁《报任少卿书》：“日夜思竭其不肖之材力，务一心营职，以求亲媚于主上，而事乃有大谬不然者。”

　　司马迁，字子长，左冯翊夏阳（今陕西韩城县）人，是我国著名史学家，著有《史记》。汉武帝时接替他的父亲司马谈的职位任太史令。公元前99年，司马迁由于为投降匈奴的李陵辩护，被处腐刑。因而，司马迁非常苦恼和愤恨，在《报任少卿书》里，他发泄了这种情绪。他说：自己因为恩蒙汉武帝重用，本来准备鞠躬尽瘁报答知遇之恩，但万万没有想到，由于自己过分的忠心，反而受到了摧残，天下的事情真是太荒谬、太离奇了，大大地出乎人的意料之外。