在古代，有一位名叫黄檗的禅宗大师，他在接纳新弟子时有一套独特的规矩，那就是无论何时何地，都会毫无预警地给对方当头一棒，或者大喝一声，然后提出问题，要求对方在毫无准备的情况下立即回答。黄檗禅师的目的是考验对方对佛教的虔诚度和对佛法的领悟程度，同时也是在告诫他们，要自己去深入研读，去探索佛法的深奥之处。这种独特的传教方式看似古怪，后来却成为了佛门传教的重要方式之一，就是我们常说的“棒喝”。成语“当头棒喝”便渐渐流传开来，也被称作“当头一棒”，用以比喻促人猛醒的警告，也比喻突如其来的打击。