春夏间雨后天晴时， 有时可以看见海面空中， 隐隐约约有城市楼台出现， 其中还似乎有来来往往的行人。这种现象， 人们称之为“海市蜃楼”。实际上， 这是一种大气光学现象， 光线经不同密度的空气层， 发生折射作用， 把远处的景物显示在空中或地面， 构成奇异的幻景。在沙漠中， 有时也能见到一些树木的倒影， 这和海上空际所见， 道理是一样的。古人由于缺乏科学知识， 对于这种现象， 往往看得很神秘， 他们认为海里有一种蛟龙之类的动物， 名叫“蜃”， 它呼出的气， 叫“蜃气”， 蜃气形成楼台、城市的景象， 叫“蜃楼”， 也叫 “海市”。今天看来， 这种说法显然是没有科学根据的一种猜测。