该成语源自《论语·子路》，其中写道：“君子和而不同，小人同而不和。”这句话的意思是：君子追求和谐，但不会随波逐流、与世俗同流合污；君子会用自己的观点去影响他人，纠正他人错误的观点，从而使一切都恰到好处，同时也不会盲目地附和他人；而小人则只求与他人保持完全一致，不注重协调，甚至盲目跟风，不愿表达自己的意见。成语“和而不同”便源于此，这里的“同”指的是苟同，盲目附和。