有一天，郑玄在书房里翻阅《诗经》，读到其中一篇描述人们欢庆丰收的诗歌时，他深深地被打动了。诗歌中描绘了一幅热闹喜庆的画面：人们在田间地头劳作后，围坐在一起，欢快地歌唱，手舞足蹈地表达着内心的喜悦。郑玄有感而发，在序文中写下了自己对诗歌本质的见解：“诗者，志之所之也。在心为志，在言为诗。情动于中，而形于言；言之不足，故嗟叹也，嗟叹之不足，故歌咏也；歌咏之不足，不知手之舞之足之蹈之也。”这段话的意思是，诗歌是情感的寄托，是内心的情感通过言语的形式表达出来。当言语无法充分表达时，人们会借助叹息；当叹息还无法满足时，人们会转向歌唱；而当歌唱也无法完全表达内心的情感时，人们便会不自觉地让手舞动，让足蹈跃。